Il s’agit d’une petite plaquette de seize pages, sans date, sans nom d’auteur, au titre presque mystérieux. Mais dont la fortune bibliographique est considérable, et la valeur vénale à peine croyable. 

Pour rendre plus attractives leurs publications, les éditeurs du XVIIIème siècle, prolongeant la tradition, ornent souvent les livres d’un frontispice, qui suggère en une seule image le contenu de l’ouvrage. Il en est ainsi de cette édition en français de : L’Histoire poétique, pour l’intelligence des poètes et des auteurs anciens.

Sur les plus de cent soixante rééditions de « l’Histoire poétique pour l'intelligence des poëtes et autheurs anciens », du Père Pierre Gautruche, moins d’une dizaine sont ornées d’un frontispice. Il s’agit généralement de conforter par l’image, le titre de l’ouvrage et, précisément ici, par le côté un peu fruste du dessin, d’indiquer qu’on a affaire à un livre de mythologie destiné aux écoliers. 

C’est tout d’abord une carrière d’enseignant si parfaite qu’on est tenté de l’appeler classique. Du côté des concours et des diplômes : École normale [1828] ; agrégation des lettres [1830] ; doctorat [1849]. Du côté des postes : un seul en province, comme professeur à Rouen [1830] ; puis à Paris, maître de conférences à l'École normale [1849] ; professeur d'histoire au lycée Louis-le-Grand [1853].

Doublement agrégé, en Grammaire [1833], en Lettres [1841]. Pas de thèses, pas de publications, si ce n'est une traduction en vers de l'Alceste d'Euripide. Une vie toute entière consacrée au seul enseignement. Récompensée, après trente-quatre ans de service, par la décoration de la Légion d'honneur [1868].

Déjà formé pendant près de quinze ans à l'enseignement, au sein de la Congrégation de l'Oratoire, c'est à sa spécialisation comme professeur de Belles-Lettres que Jacques Philippe Bernardy doit sa carrière dans l'enseignement. Indépendamment des régimes politiques qui se succèdent : à l'École centrale de la Charente ; au lycée impérial, puis collège royal, enfin à la Faculté des Lettres de Poitiers.

L’ouvrage de Joseph Brunel [1746-1818], intitulé « Cours de Mythologie » paru en 1800, réédité en 1807, puis en 1823, est conçu comme un ouvrage d’initiation à destination des jeunes gens. Aussi s’ouvre-t-il par un frontispice offrant l’image d’un Panthéon simplifié, où figurent pourtant les principales divinités païennes citées dans les textes classiques. 

C'est le sort de beaucoup d'ouvrages du dix-neuvième siècle, édités en province, et destinés à l'instruction de la jeunesse, d'avoir bénéficié de nombreuses rééditions, et par là même d'un important tirage global. Mais la conservation de tels livres d'éducation manipulés à satiété, et généralement malmenés, est le plus souvent assez médiocre. Il est aussi souvent très difficile d'en retrouver matériellement les différentes éditions.

Presque cinquante ans de carrière universitaire conduisant au poste de professeur de philosophie à la Sorbonne, complétés par la reconnaissance de l'Institut, croisent nécessairement plusieurs cercles sociaux. Une sorte de dictionnaire des personnalités aidera à mieux comprendre les références du discours d'Émile Saisset [1814-1863], prononcé au nom de la Faculté des Lettres de Paris lors des obsèques de Philibert Damiron le 13 janvier 1862. 

Ce modeste recueil de « Fables » [басни] de l'écrivain russe I. A. Krylov [И. А. Крылов], de quarante-huit pages, avec sa couverture jaune illustrée, est paru à Moscou en 1955, à l'usage des enfants. Il témoigne de la popularité de son auteur, plus de cent cinquante ans après sa mort.

C'est le sort habituel des brochures bon marché, même tirées à un grand nombre d'exemplaires, de devenir au fil du temps des objets quasiment introuvables. Et pourtant à chaque fois de telles livraisons, examinées en détail, fournissent à l'amateur éclairé cent et une informations sur un moment de l'histoire.